Война – дело семейное. Перехват - Страница 17

Мама была категорически против того, чтобы ее единственная дочь пошла по пути отца. Она считала, что хотя бы кто-то из детей должен взять ее фамилию и продолжить славный род Стрэтон. Но я не желала быть аристократкой! Ни тогда, ни сейчас. Носить платья с высоким горлом, говорить с придыханием и тратить по три часа в день на создание идеального образа. Нет уж! Я мечтала быть свободной, самостоятельно принимать решения и знать, как подстрелить любого, кто попробует меня в этом ограничить. Правда, я не ожидала, что все зайдет так далеко и я достигну совершеннолетия столь необычным для волчицы образом.

Это ведь самцы становятся совершеннолетними, когда другие признают их право вести за собой стаю. А мы, волчицы, – только после рождения первого ребенка. И я со своей группой в это правило как-то не вписывалась. Меня до сих пор удивляло, что маму удар не хватил, когда она узнала о моем назначении. Зато как радовался папа! Он мне даже руку пожал, как равной (правда, очень осторожно, чтобы мама не видела)!

– Знаете, Эленор, – выдернул меня из размышлений голос Брагиславы, – а ведь я как мать вас прекрасно понимаю. У самой единственный сын не женат.

– Правда? – вежливо спросила мама, хотя я хвост даю на отсечение: она с куда большим удовольствием продолжила бы оплакивать мою личную жизнь. – И сколько ему лет?

– Сто один недавно исполнился.

– О-у! – выдохнула я. А ведь это уже интересно. – Мама, ты слышишь? Ему уже сто один! А ты говоришь, у меня времени нет.

– Джейн! – воскликнула мама. – Он волк. А ты – старая дева.

– Вот спасибо на добром слове, – проворчала я.

– Действительно, Эленор, – неожиданно встала на мою сторону Брагислава. – Ты говоришь так, будто для Джейн уже все потеряно!

Мама всплеснула руками:

– Да пойди она по моим стопам, я бы уже давно подыскала ей достойного супруга! Увы, Джейн выбрала путь воина. Но я боюсь, что без брака по расчету у меня никогда не будет внуков.

– У тебя их уже восемь, – напомнила я.

– Внуков от тебя! – нисколько не смутилась мама и театрально воскликнула. – Джейн, что же мне с тобой делать?

Я мысленно осклабилась: а ведь мама правду говорила! Среди аристократов браки по расчету, заключенные родителями, весьма популярны. Но среди военных такого не бывает. Что меня всегда радовало!

– А давайте попробуем помочь друг другу? – выдала вдруг Брагислава.

– А давайте! – радостно поддержала идею мама. И уставилась на меня.

Я нахмурилась:

– Прошу прощения?!

– Джейн, – мама подалась вперед, аккуратно взяла с низкого столика чашечку с кофе и, отпив глоток, без обиняков заявила: – Я хочу, чтобы ты обратила внимание на сына леди Брагиславы.

– Мама… – угрожающе прошипела в ответ, но волчицу это не смутило:

– Джейн, подумай! Мальчик из хорошей семьи…

«Ничего себе мальчик! – пронеслось у меня в голове. – Сто один год. Когда же он повзрослеет-то?!»

– …воспитанный, зарабатывает хорошо. И тебе уже шестьдесят шесть!

– Ну и?!

– Ну и хватит выделываться! – огрызнулась мама. – Ишь какая балованная! И этот ей не такой, и тот не подходит. Бери, что дают, и будь благодарна!

Я скрипнула зубами:

– Ты мне сейчас мужа предлагаешь или выставочного спаниеля какого-то?!

Волчица вздохнула и отставила чашечку. Подняла на меня тяжелый взгляд:

– Джейн, я желаю тебе добра, а потому не могу смотреть, как ты губишь свою жизнь. Я прошу… нет! Настаиваю, чтобы ты встретилась с сыном леди Брагиславы. Пообщайся с ним. Сходи на пару свиданий…

Я задумалась. То, что замуж за этого «счастливчика» я не выйду, – ежу понятно. Не для того я столько лет отстаивала свою независимость. Но ведь мама об этом и не просит! Что мне стоит пойти ей навстречу и просто поговорить с этим волком? Может, тогда она отцепится от меня хотя бы на пару месяцев? До боли клыков уже надоело это нытье на одну и ту же тему!

Правда, нужно было обсудить с мамой еще один вопрос. Так, сущую мелочь:

– А что, если он мне не понравится?

Волчица умолкла – похоже, о такой вероятности она не задумывалась. И я очень быстро поняла – почему. Мама переглянулась с Брагиславой, как-то неласково ухмыльнулась, и они в два голоса обрушили на меня такой поток комплиментов в адрес таинственного сыночка, что, если хотя бы половина из них была правдой, его следовало бы канонизировать еще в колыбели.

«И сильный, и ловкий, и честный, и преданный, – про себя перечислила я. – И до сих пор не женат. Может, он импотент?»

А может, просто шизик какой-то – мало, что ли, в этом мире ненормальных столетних оборотней? Жаль, что это уже сейчас нельзя выяснить. Не будешь же, в конце концов, спрашивать у леди, какие тараканы наводнили голову ее любимого «деточки»? Придется разбираться самой, по ходу дела. Надеюсь, по крайней мере, что сынуля, в отличие от матери, окажется не из упрямых и быстро сообразит, что нас с ним ничего, кроме дружбы, связывать не может.

– Хорошо, – сказала минут через десять, когда уже просто устала слушать хвалебные оды. – Я согласна пообщаться с вашим сыном, леди Брагислава. Не обещаю, что дело закончится свадьбой, но сделаю все, чтобы найти с ним общий язык.

Вот так! И не соврала совсем.

– А теперь, – я подавила зевок и поднялась на ноги, – если вы не против, я пойду навещу отца.

– Конечно, Джейн, – улыбнулась довольная собой мама. – Леди Брагислава Тант поговорит с сыном, и он свяжется с тобой в ближайшее время.

Я замерла. Было чувство, что мне вылили ведро холодной воды на голову. Медленно обернулась: