– Чего ты хочешь?
С видом хозяина положения Фенрир оперся плечом о стену:
– Предлагаю сделку.
Сделку?! С Тантом?! Да я бы лучше душу дьяволу продала – там хотя бы сразу знаешь, чего ждать!
Однако жизнь давно научила сначала давать оппоненту высказаться, а уже потом – делать выводы. Потому я изогнула брови и хмуро поинтересовалась:
– Какую именно, лорд?
Волк чуть наклонил голову к плечу и посмотрел на меня такими глазами, словно ни секунды не сомневался в моем благоразумии:
– Эту операцию мы проведем вместе. От начала и до конца. Я должен быть вовлечен на каждом этапе. В свою очередь даю слово, что руководство узнает о ней по факту ее завершения. Более того! Я готов дать тебе возможность отрапортовать о положительном результате.
– Угу, – кивнула я. – То есть ты предлагаешь прикрытие и помощь. А в случае успеха еще и лаврами поделишься. Отлично! А что ты с этого будешь иметь?
– А я обязательно должен что-то иметь? – с усмешкой уточнил Фенрир.
Я развела руками:
– Уж извини, что не верю в твой альтруизм!
Волк картинно закатил глаза:
– Какая недоверчивая волчица! Хочешь знать, почему я помогаю? Я тоже считаю эту миссию важной!
Мой скептический взгляд ответил: «не верю!»
– И еще можешь считать это актом доброй воли с моей стороны, – предложил альтернативный вариант волк. – Тем самым куском мяса, который должен нас подружить.
Я скрипнула зубами:
– Лорд Тант! Вы испытываете мое терпение!
– Леди Доусон, я – ваш наблюдатель! – уже не столь добродушно напомнил Фенрир. – В мои обязанности входит следить за вами!
– А если хорошенько почитать инструкцию – то еще и не вмешиваться! – добавила угрюмо. – Но я как-то не замечала за тобой склонности придерживаться правил!
Волк с укором посмотрел в мое упрямо насупленное лицо и вздохнул:
– Джейн, давай посмотрим правде в глаза. У тебя не такой большой выбор. Либо мы проводим эту операцию вместе, либо ее не проводит ни один из нас.
Я сжала губы так сильно, что они превратились в тонкую белую ниточку:
– Ультиматум, значит, выдвигаешь?
– Тебе видней. – Тант выпрямился передо мной, широко расставив ноги и сцепив пальцы рук за спиной. – Я ведь не монстр, Джейн, и не враг тебе. Но я умею решать проблемы и добиваться результата. Предлагаю сделать так, чтобы на ближайшее время моей проблемой были работорговцы, а не ты. Думаю, такой вариант устроит нас обоих.
Фенрир Тант
Вообще-то я не верю в то, что называют «везением». Только в тщательное планирование и расчет. Но как еще объяснить болтливость До Фан Джуна, который, сам того не заметив, разболтал, где и в котором часу Доусон собиралась встретиться с подругой? Равно как и то, что мне совершенно случайно удалось подслушать часть их разговора. Да, я пришел в «Кабачок» (то еще злачное местечко) не шпионить. Хотел увидеть девчонку вне рабочей обстановки, пообщаться за пределами офиса. Но получил в итоге куда больше, чем рассчитывал.
Она согласилась провести операцию вместе. Хотя я особого-то выбора ей не оставил. Скажете, это подло: шантажировать коллегу? Возможно. Но у меня были достойные уважения причины. Во-первых, совместная работа сближает, а у нас с этим серьезные проблемы. Надо ловить момент. А во-вторых, я не слишком-то верю, что Доусон сможет хорошо спланировать и выполнить операцию. Неспроста она не соглашалась браться за сложные миссии раньше: видимо, определенных навыков не хватает. И теперь, замахнувшись на «новые высоты», она вполне может лишиться группы не по моей милости, а по причине собственной некомпетентности. Что меня совсем не устраивает.
Наверное, она тоже понимает, что лишний волк в команде ей не помешает, потому не слишком яростно сопротивлялась.
– Ну что же, идем! – предложила она, когда соглашение между нами было достигнуто.
– Куда? – уточнил я.
– Собирать улики! Мальчишку похитили и усыпили на Земле. И если он не может сказать, где это было, будем надеяться, это сделает его криокамера.
Да, такое решение выглядело разумным. Частички почвы, растений и насекомых – если собрать вместе всю эту грязь, исключив ту, которая была подобрана вне планеты, можно получить хотя бы приблизительные координаты местности, в которой побывала криокамера. Проблема лишь в том, что к камере еще нужно было добраться. А она до сих пор стояла на карантине.
– Даже если нас допустят по моему пропуску, это вызовет вопросы, – предупредил я.
Девчонка мотнула головой:
– А мы никому не скажем, что войдем.
– Система зафиксирует.
Она резко обернулась.
– Этого не случится! – возразила с такой уверенностью, что я сразу все понял:
– У тебя отличные знакомства.
Улыбка искривила ее губы:
– С этим спорить не стану.
Ясно! Кто там у них компьютерный гений с подмоченной репутацией? Эйва? Надо бы с ней потом серьезно обсудить ее противозаконное хобби. Я не Джейн Доусон и не позволю своей команде нарушать закон.
Но это будет потом. А пока мы действительно без приключений добрались до изолятора. Доусон вооружилась рентгено-флуоресцентным спектрометром для проведения экспресс-анализа состава тех материалов, которые мы снимали с криокамеры, и тут же, на месте, отметала те, которые были внеземного происхождения. Остальные «вещдоки» аккуратно складывались в контейнер. Я так понял, их будет анализировать кто-то другой. Кто именно, Доусон не призналась. Хотя тут выбор невелик: либо До Фан Джун, либо Вейлинг.